在美国，有一条开放于2000年，起自汉洛潘角延至瑞易斯岬，供人们健行、骑脚踏车和骑马的路径，称为“美国发现之径”。该路径共穿越15个州、14座国家公园及16座国家森林，也经过包括辛辛那提、圣路易、堪萨斯、丹佛、沙加缅度和旧金山等大城市。

　　美国加州的肯恩·鲍威尔斯夫妇在八个月前，开始从德拉瓦州的汉洛潘角州立公园启程，在这条路径上长途健步走，现在他们仍在继续。他们即将健步走完7784公里的旅程，成为第一对勇闯“美国发现之径”的背包健行客。

　　这对年届六旬的夫妇每天平均走近35公里的路。他们说：“我们不是为创纪录而走。”不过，他们需设定一些特定目标，比如，必须在开始融雪前抵达洛矶山，而在降下新雪时到达内华达山脉。他们曾遇到很多险阻，在东部，雪曾让他们放慢速度；在犹他州，他们遇上了流沙；在堪萨斯州险遭雷击。但他们的旅程中也有令人兴奋的一面，夫妻俩大加赞扬圣路易的法国文化、科罗拉多的壮丽景色以及令他们终生难忘的人们。

　　行程中，最让鲍威尔斯夫妇回味的一段时光是在科罗拉多州的克雷格山顶国家游憩步道上漫步。这条在300米陡坡上的“火山脊丘”步道，始终呈现出云霭低垂的壮丽景色，让他们深深迷恋……许多陌生人的义举，也曾让他们在沿途的难关脱困。5月间，在一次精疲力竭的徒步后，两位医生兄弟让他们搭便车，原本打算托载他们到汽车旅馆，结果后来兄弟俩把他们载到一家高级餐厅饱餐一顿，并邀他们到家里过夜。9月的某一天，夫妻俩穿越犹他州沙漠时，发现走不到补水处，在水几乎喝光时，另一位“天使”抵达：一位摩托车骑士给了他们水。这些都被写进鲍威尔斯的网路日志。

　　对此，健行专家夏佛评价说：“就鲍威尔斯伉俪的行径而言，精神层面的挑战要比体力上的负荷更为超凡。艰难之处在于其意志力，我为他们立下好范例而喝彩。”

　　现有力证据表明，健步行走锻炼能减少患病风险，可预防糖尿病、改善心血管循环、降低血压，并改善肌肉柔韧性和强度、增强人体免疫功能、改善情绪以及睡眠质量。同时，健步走还可以快速减轻体重，有益于强壮骨骼和避免骨质疏松症。日本人40年前就曾提出这种说法，但这种观点渐渐流行起来，很大程度上还是因为其简单易行，能改变人们久坐不动的生活方式。

　　事实上，人们往往对如何锻炼充满迷惑，我也曾经抱有同样的想法，直到我读到对鲍威尔斯夫妇的报道，文中提到：“每天步行一万步大有益处（一万步大约相当于5英里或8公里）。”提倡步行的英国心脏基金会提供了一组有趣的数据：大多数人每天只步行4500步。1975年，人们平均每年步行255英里，现在这一数字仅为192英里。冠心病的发病原因，约有37%与不运动有关，而仅有19%与吸烟有关。这篇报道对我的触动很大。

　　我还有个朋友对健步走也情有独钟，他在戒烟后开始步行上班，以避免体重增加。他从每天走4237步升至更有益健康的一万步，我决定也仿效他。第一天感到很自信，因为我在腰带上绑了一个计步器。我感到生命有了活力。我早上和下午都在学校跑道上走20分钟。然而，当我发现计时器显示第一天只走了2783步时，我被吓坏了。这完全符合英国心脏基金会的数据：10个人中只有3人进行充分锻炼，而却有8人认为他们已经做到了，我属于后者。于是，我决定逐渐增加步行量，除了在学校跑道上锻炼外，再多走30分钟在邻近社区绕一圈。不过即使这样，我的步数也只增加了大约5000步而已，这样我每天的总步数升至约8000步。步行锻炼了仅仅一个月之后，我感到睡眠更好，体重减轻，健康状况得到改善。这就是我感受到的步行的美妙之处。

　　提醒大家注意的是，如果这一万步仅仅是普通的步调，而不是比较轻快的速度，步行的很多益处就丧失了。每周三次、每次至少步行20分钟（以轻快的步伐走），非常有益于健康。如果想稍微提高心率以有助于心血管健康，那就得在这20分钟里走快点。